サルたちの住む島『幸島』

宮崎県立日南病院　河野 隆志

　九州は宮崎県の南端，串間市には，国の天然記念物に指定されている場所が２カ所ある。それは野生馬が生息する都井岬と野生ザルが住む幸島（こうじま）である。今年の干支はサルなので，ここでは幸島を紹介する。

　幸島は，南国景観をもつ日南海岸から約２００mの沖合いに浮かぶ周囲４km 弱の無人島である。幸島のサルは，サツマイモを海水で洗って食べたり，砂混じりの麦を海水で選り分ける知恵を持った「文化ザル」である。

　ここでは昭和の初めから現在まで，京都大学霊鳥類学研究所がサルの観察・研究を続けており，それによって幸島のサルは，その期間すべてのサルが記録され，名前もつけられ家系図ともいうべき系統図も作られている。ちなみにオスには動物や昆虫の名前が，メスには食べ物の名前などがつけられ，いずれもカタカナで表記される。

　ここのサルの特徴としては，水を恐れないこと，泳ぎはもちろんのこと飛び込みもやってのけるそうである。また，ボスザル闘争がないため，死んでからの世代交代となる。約１００頭ぐらいの群れでは，オスの力関係が明確なので争いにならないらしい。

　サルの頭数は，食糧事情が重要な原因らしく，餌付け最終年の１９７１年の１３５頭が最大で，必要最小限の餌付けにしてからは１００頭前後で推移してきた。２年前の２回の台風で，波しぶきによる塩害のため食糧不足となり，小ザルや母ザルが死に，現在では約８０頭にまで減少している。

　幸島は釣りのポイントでもあるので，釣りをしながらサルに会いに行ってみませんか。都井岬もすぐそこです。

（会報JAMT 2004年08月号掲載）